En 2009, Jean Pelland, architecte et associé principal chez Sid Lee Architecture et Marie-Elaine Benoit, directrice de création chez Sid Lee, travaillaient sur un projet à Amsterdam. À des kilomètres au nord d’un ancien atelier de Sid Lee, dans le reconverti chantier naval d’Amsterdam-Noord, se construisait le siège social de Red Bull. Ce concept de bureaux à aire ouverte comprenant des rampes de skate, des formes géométriques brutes et une mosaïque illustrant une version DJ de la Vierge Marie allait bientôt gagner des prix.

Nous avons demandé à Jean et à Marie-Elaine de se remémorer le projet pour nous raconter le processus créatif, les idées marquantes et leurs coups de cœur.


Comment est-ce que le projet a commencé?

 Jean Pelland (JP) : Initialement, c’était un concours entre nous et trois firmes néerlandaises d’architecture. Le mandat était d’abord de présenter notre vision pour le nouveau siège social de Red Bull. Ultimement, nous avons gagné la compétition parce qu’on a proposé une grande variété d’idées qui incorporaient la culture de l’entreprise à l’espace et aussi parce que nous avions mieux cerné l’ambition de Red Bull aux Pays-Bas.
Marie-Elaine (M.-E.) : Nous voulions que l’espace reflète réellement l’ADN de la marque. Red Bull étant impliqué dans les sports extrêmes et dans des aventures plus intenses les unes que les autres, nous voulions créer un espace à son image. Pour le bureau du président, par exemple, nous nous sommes inspirés du Flugtag (site en anglais seulement), un concours pour lequel les participants construisent leur propre avion et s’élancent d’une rampe pour voir qui vole le plus loin. À cette époque, la marque était aussi active dans le monde artistique donc nous avons pris la décision de confier quelques murs de l’espace à des graffeurs locaux.


Quel a été LE coup de génie?

JP : C’est difficile à dire, parce que nous avons fait des tonnes d’itérations. Je crois que tout a vraiment pris forme quand nous avons pensé à combiner le passé industriel du lieu – le chantier naval – à la culture de Red Bull. C’est à partir de cette idée que nous avons créé The Beast qui métaphoriquement parlant allait représenter tout ce que Red Bull trouvait cool. Le résultat est une forme complexe ressemblant à une coque de bateau et comprenant une salle à manger, une mezzanine et un espace pour les animateurs. C’est une structure qui ne laisse personne indifférent et qui convient parfaitement à des réunions de comités exécutifs tout comme à des évènements. Nous avons collaboré avec Fiction Factory, un studio néerlandais, pour confectionner cette forme angulaire complexe à double couche de métal et de bois. L’autre idée de génie que nous avons eue, c’est d’intégrer graphiquement la culture de l’entreprise dans les différents espaces. Le narratif de la marque Red Bull est incrusté dans tous les recoins du bâtiment.


Et quels sont vos meilleurs souvenirs de ce projet?

M.-E. : Pendant la phase de planification, nous allions sur place presque tous les jours pour réfléchir à toutes les possibilités. C’est de tout ce processus que je garde le meilleur souvenir. C’est le genre de projet qui me rappelle à quel point j’aime ce que je fais.
JP : Mis à part la conception, je pense en particulier à la soirée d’inauguration. Même si j’ai adoré chaque étape du processus de création, l’idée de base était de créer un lieu pouvant être un espace de travail et un lieu pour tenir des évènements dignes de Red Bull. La soirée a été superbe, ce qui nous a prouvé que l’espace remplissait parfaitement ses fonctions. Il arrive parfois de faire du design en vase clos, faisant en sorte que le résultat final ne prend pas toujours vie comme on l’escomptait. Mais pour ce qui est du siège social de Red Bull, c’était loin d’être le cas.


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